Anticiper les effets de la fonte des neiges grâce aux neutrons

Pour EDF, le LPSC* a développé un détecteur de neutrons capable de mesurer l’équivalent en eau de la couche de neige. Les neutrons, qui parviennent à la surface de la Terre en quantité variable selon l’altitude et la pression, réagissent avec l’eau qu’ils traversent, sont ralentis et même absorbés pour certains. Ainsi, le nombre de particules arrivant jusqu’au capteur placé au sol renseigne sur la quantité d’eau présente au-dessus de celui-ci, indépendamment de la densité de la neige.
Installés à des endroits stratégiques des bassins versants des principaux massifs français, 40 NRC (nivomètre à rayonnement cosmique) permettent d’évaluer les quantités d’eau qui se déverseront dans les barrages au printemps. Un prototype d’un capteur de nouvelle génération, moins coûteux, est en cours d’évaluation au laboratoire.

* Laboratoire de Physique subatomique et de Cosmologie

Contact : olivier.guillaudin@cea.fr

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